조선 남도의 범부 출신 전봉준이 한국 근대사의 걸출한 ‘반역자’가 되어 반봉건과 반외세의 기치를 들고 맹활약하다가 장렬하게 산화하기까지 그 일대기가 바른 역사 찾기에 앞장서고 있는 김삼웅 독립기념관장의 꾸밈없는 필력으로 되살아난 책이다. 영웅 만들기에 급급한 찬사 일변도의 여타 위인 전기와는 달리, 서로 다른 관점의 사료들과 관련 분야의 다양한 연구 성과들을 편향됨이 없이 제시함으로써 논란거리인 몇몇 주제들에 구애되기보다는 오히려 조선 후기 시골 출신인 일개 농촌지식인이 세계 민중사에 유래가 드문 혁명군의 지도자로 우뚝 서는 전반적인 과정을 경이로운 시각으로 그려내는 데 주력했다. 일반 평전에 비해 여러 문인의 글과 시도 비중 있게 수록되어 있어 한 권의 문학 전기로도 볼 수 있다.

현대사연구가 및 정치평론가. 1943년 전라남도 완도에서 태어났다. 소안고등학교를 졸업하고 고려대학교 정책대학원 석사 및 하버드대학교대학원 최고위정책과정을 수료했다. 독립운동사 및 친일반민족사 연구가이다.《민주전선》등 진보매체에서 활동했으며,《대한매일신보》(현 서울신문) 주필을 거쳐 성균관대학교에서 정치문화론을 가르쳤다. 제7대 독립기념관장을 지냈으며, 민주화운동관련자명예회복 및 보상심의위원회 위원, 친일반민족행위진상규명위원회 위원, 제주4·3사건희생자 진상규명 및 희생자명예회복위원회 위원, 백범학술원 운영위원, 단재신채호선생기념사업회 이사, 친일반민족행위자재산조사위원회 자문위원,《친일인명사전》편찬 자문위원 등으로 활동했다.

‘인간 냄새나는 우리 현대사의 문제적 인물들의 삶’을 평전을 통해 전하고자 『백범 김구 전집』(전12권 공저), 『백범 김구 평전』, 『단재 신채호 평전』, 『만해 한용운 평전』, 『심산 김창숙 평전』, 『박열 평전』, 『녹두 전봉준 평전』, 『약산 김원봉 평전』, 『안중근 평전』, 『장준하 평전』, 『리영희 평전』, 『김대중 평전』, 『노무현 평전』, 『독부 이승만 평전』, 『박현채 평전』, 『민주주의자 김근태 평전』, 『저항인 함석헌 평전』 등을 썼으며, 책을 읽고 모으는 “가장 고귀한 재미”에 대해 쓴 『독서독본』을 비롯해 『한국 민주사상의 탐구』, 『해방 후 양민학살사』, 『금서』, 『한국필화사』, 『한국현대사 바로잡기』, 『겨레유산 이야기』, 『보는 사람 없어도 달은 거기 있는가』, 『왜곡과 진실의 역사』, 『일제는 조선을 얼마나 망쳤을까』, 『위서』, 『박은식, 양기탁 전집』, (10권, 공편)『단재 신채호전집』, (9권, 공편)『을사늑약 1905, 그 끝나지 않은 백 년』, 『친일정치 100년사』, 『곡필로 본 해방 50년』, 『책벌레들의 동서고금 종횡무진』, 『진보와 저항의 세계사』『녹두 정봉준 평전』『빨치산 대장 홍범도 평전』등을 썼다.

일러두기 / 책 머리에

제1장 ‘작은 거인"태풍의 눈"이 되다
세계열강, 조선으로 밀려와/실정과 탐학으로 민란 속출/왜란?호란 겪고도 정신 못 차린 지도층/동학농민혁명과 정명사상
제2장 한국 민중저항사상의 뿌리
민은 누구인가/민중의 실체/고려시대의 민중운동/조선시대 사민신분과 민중세력/의적 임꺽정의 도전/
임지왜란에 일어선 농민 의병/홍경래의 서토 민중 저항/삼남을 휩쓴 민중의 난/동학농민혁명의 민중의지
제3장 출생과 성장
‘영웅’ 예비한 내외의 격랑/엇갈리는 출생지/불우한 가계, 아버지와 처의 죽음/형형한 안광, 예리한 관찰력
제4장 불우한 청년 시절
아버지는 지방의 유지 출신/아버지, 매 맞아 죽어/부자가 함께 약업에 종사/송씨와 결혼 그리고 사별, 재혼
제5장 역사상 걸출한 농민봉기 지도자들
혁명이론과 농민봉기/중국의 농민반란/유럽의 농민반란/한국의 농민반란/중국 첫 농민붕기 일으킨 진승과 오광/
아담이 밭 갈고 이브가 베 짤 때 귀족은 어디 있었던가/성서에 노예라는 구절이 있으면 증명하라/
왕후장상의 씨가 어찌 따로 있겠는가
제6장 최제우, 동학 기치 들고 홀연히 나타나
동학사상의 본질/시천주/인내천/동학 교조 최제우의 탄생설화/구도 과정의 신비체험/
자아의식 넘어서는 초월적 존재체험/신흥 민족종교의 후천개벽사상/개벽의 철학?사상적 의미/
해월 최시형, 동학 2대 교주 승계
제7장 동학혁명사상에 접하다
이데올로기는 구름인가/동학에 접하게 된 과정/그는 동학교도이고 접주였다/정약용의 영향 받은 듯/
‘학구로 업’을 삼은 선비
제8장 동학농민혁명기의 청.일관계
조선을 둘러싼 청?일의 대립/청국 차병론/청국군이 파병되기까지/일본의 대한침략 여론과 파병/
일본 신문들 조선 침략 부채질
제9장 고부관아를 점거하다
민중의 두터운 신망으로 혁명의 중심에/탐학에 시달린 농민들 혁명군으로/동학?도참?비결이 농민 마음 사로잡아/
초시형, 호남 순회로 교세 확장/탐학한 조병갑의 죄상을 밝히고/사발통문 통해 비밀조직.선전활동 주력/
안핵사 이용태의 탐학, 농민봉기 부채질
제10장 제폭구민의 횃불을 들다
횐 옷 입은 농민군 2차 봉기/무장에서 타오른 혁명의 불길/혁명군 5색기 들고 대오 갖춰/사발통문으로 거사 통고/
동학농민혁명군 지도자로 부상하다/홍계훈을 양호초토사로 임명
제11장 피로 물든 황토현 전투
혈전의 대명사가 된 황토현 싸움/누가 먼저 공격했는가/동학혁명전쟁 중 가장 혁혁한 전과
제12장 호남의 심장부 전주성을 접수하다
정읍공격은 전주점령 전단계/황룡촌 전투에서도 승리/마침내 전주성에 입성하다/죄수 풀어주고 빈민구휼/
봉기 한 달 만에 전주성 점령
제13장 전주화약, 청군?왜군 밀려오고
청국에 파병청원서 보내/고심 끝에 철군 결정/청군에 이어 불청객 일군도 파병
제14장 농민자치, 53개 군현에 집강소 설치
‘전주화약’ 뒤 집강소 설치에 진력/관민 합작의 폐정개혁 기관으로/농민군의 행패도 심해져/
남원에서 집강소 설치 단합대회/비무장으로 나주성에 들어가 담판/호남의 통치자로 나서 활동/
농민군 통치에 지도력 발휘
제15장 제2차 봉기, 일본군을 박멸하라
삼례에서 남북접 재봉기 합의/폐정개혁에서 반외세투쟁으로/10만 대군, 출전의 깃발 들고/
일본군, 도처에서 동학농민군 학살/일본군의 거미줄 같은 정보망
제16장 일본군, 동학군 30만을 학살하다
신식무기로 무장한 일본군 만행/스나이더 소총과 무라타 소총으로 무장/일본군의 동학군 학살 과정/
동족상잔 벌인 친일관군의 만행
제17장 농민군의 시산혈해?우금치 전투
세계사의 흐름을 바꾼 전투/2만 군사가 500명으로 줄어/목천 세성산 전투/동학농민군, 전투에서 밀려
제18장 길이 끝나는 곳에서도 길이 되는 사람
개혁가들의 좌절과 그 밀고자들/동지의 밀고로 순창에서 붙잡혀/거액의 현상금에 눈이 먼 농민들/
사형선고에도 의연한 모습/종로 네거리에서 내 목을 베라
제19장 대원군과 밀약관계 있었던가
대원군과 밀약 또는 협력 여부/대원군 측에서 손 내밀었을 수도/대원군을 이용하려 했을 수도/유림세력의 동학반대운동
제20장 동학혁명기의 민요와 참요
전봉준에 대한 기대와 좌절 담아/‘가보세’에 담긴 뜻은/[새타령]과 [농부가]에 담긴 의미

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