인류 역사상 가장 참혹했던 두 차례의 대량학살전과 무모했던 이념의 대립, 끝도 없이 나락으로 추락한 인간성의 붕괴 등 처절했던 극단의 시대를 살아내면서 그 속에서 끊임없이 인간의 운명과 본질을 탐구한 극작가들의 이야기다. 빼려야 뺄 수 없는 그 수많은 극작가들의 명예로운 이름 중에서 저자는 또 감히 스무 명을 걸러냈다.

그 자체로 가장 극적인 인간의 삶에 조금 더 치열한 고민을 더하고 조금 더 깊은 탐구를 거듭하는 이들. 그들은 왜 이러한 고통의 시간을 감내하는가? 독자들은 이 책을 통해 20세기 연극사와 인간상을 되돌아보고 지난 세기의 영광과 오욕을 평가할 것이다. 더불어 극작가들의 땀과 눈물을 다시 보게 될 것이다. 그들이 말하고자 했던 시대정신이 현대를 살아가는 우리에게 어떤 의미를 주고 있는지 다시 한 번 생각해 보게 될 것이다.

서문
이성의 폐허를 횡단한 부조리의 순례자들
- 사무엘 베케트, 쟝 쥬네, 에우제네 이오네스코, 헤롤드 핀터

인간존재의 의미에 천착한 지적 탐험가들
- 장 폴 사르트르, 알베르 카뮈, 알렉산드르 밤필로프, 프리드리히 뒤렌마트, 피터 셰퍼

무대형식의 혁신을 일군 당당한 전사들
- 루이지 피란델로, 베르톨트 브레히트, 하이너 뮐러

미국 문명이 빚은 욕망과 굴곡의 대변인들
- 유진 오닐, 아서 밀러, 테네시 윌리엄스, 에드워드 올비

진리의 제단에 삶을 헌정한 의연한 반골들
- 조지 버나드 쇼, 미하일 불가코프, 다리오 포, 아리엘 도르프만