1895년 프랑스에서 출간된 이후 시대를 초월하는 정신으로 살아 있는 샤를 와그너의 『La vie Simple』이 『간소한 생활』로 다시 출간되었다. 1891년 『Jeunesse(젊음)』이 출판되면서 프랑스의 윤리적 운동의 리더로 지지를 받은 와 그너는, 교회 목사로서의 봉사 외에도 많은 자선 사업에 적극적으로 참여하며 그의 철학적 신념을 호소했다. 그의 메시지는 간소한 삶과 자연에 대한 사랑이었고, 이를 책으로 펴낸 것이 『La vie Simple』이다. 이 책은 특히 미국에 특별한 관심을 불러일으켰으며, 『The Simple Life』라는 제목으로 번역되어 종교적 · 윤리적 지도자들로부터 널리 칭송받았다.
저 : 샤를 와그너 (Charles Wagner)
루터 교회의 목사였던 아버지 밑에서 자란 후 14살에 파리로 유학을 떠나 1869년 소르본대학에서 역사와 심리학을 전공한 데 이어 스트라스부르와 괴팅겐에서 신학 공부를 이어 갔다. 1878년 독일로 이주해 프랑스 개신교 교회의 자유주의 분파에서 사역했으며, 작은 교구의 목사로 활동했다. 1882년 파리로 돌아온 후 아내와 함께 파리 바스티유 근처의 빈민가에서 살면서 신앙 활동과 자선사업을 하는 한편 노동자들을 위한 대학을 세우고 위원회 위원으로 일했다.
그는 평생 동안 자연을 사랑하고 단순한 삶을 실천했으며, 교리를 내세우지 않는 무조건적 사랑을 강조했다. 이러한 그의 사상과 철학은 《정의》, 《젊음》, 《벽난로 옆에서》와 본서를 비롯해 많은 작품에 담겨 있다. 특히 그는 《우리는 너무 복잡하게 살아왔다》에서 우리가 많은 것을 풍족하게 누리면서도 만족하지 못하는 이유를 들여다보고 단순한 삶이 곧 인간적인 삶이라고 말한다. 단순함의 의미와 가치를 밝히는 한편, 그로써 삶이 어떻게 변화하는지 다양한 영역에서 알려준 이 책은 심플라이프라는 개념을 최초로 전파한 것으로 유명하다.
1895년 프랑스에서 출간해 큰 성공을 거둔 이 책은 미국에서 베스트셀러에 올랐으며, 이 책을 읽고 크게 감명받은 시어도어 루스벨트 미국 대통령은 1904년 그를 백악관에 초대했다. 미국의 백화점 왕 존 워너메이커는 이 책을 "성경 다음으로 가장 큰 감동을 안겨준 책"이라고 격찬했다.
초판 서문
1 복잡한 생활
돈이 많을수록 필요한 것이 늘어난다
물질적 풍요가 늘어날수록 행복해지는 법을 잃는다
자유란 마음의 규범을 따르는 것
좋은 램프란 밝게 비추는 램프
2 간소한 정신
진짜 간소함과 가짜 간소함을 혼동하지 말자
내가 받은 재료로 무엇을 만들까
마음의 규범으로 습관이 바뀐다
3 간소한 생각
자신에 대하여 너무 생각하지 않기
양식이란 인류의 재산
생각만으로 멈추지 않기
사람은 빵이 아니라 자신감으로 산다
핑계보다는 희망을 택한다
선량함이라는 힘
4 간소한 말
정보가 많을수록 이해하기 어려워진다
신문을 읽을수록 의문이 깊어진다
말을 조작할수록 신뢰가 떨어진다
중요한 일일수록 간결하게 표현한다
쓸데없는 이야기로 힘을 다 써버리지 않는다
과장된 표현을 피한다
인기란 모든 사람을 하나로 묶는 힘
5 단순한 의무
작은 선의를 발휘하다
최악의 상황일수록 차림새를 단정히
신변의 의무 수행이 최우선
범인을 잡기보다 문제 해결이 우선
애정이라는 힘을 따른다
6 간소한 욕구
살기 위해 필요한 최소한이란 무얼까?
불만을 말하는 사람은 만족한 적이 있는 사람
욕구의 노예가 되지는 않았은가
불필요한 사치로 무디어지는 마음
미래에 부채를 지우고 있지는 않은가
7 간소한 즐거움
기쁨은 자기 안에 있다
행복해지는 능력을 연마하다
잃어가는 소박한 기쁨
사람을 즐겁게 하는 비결
슬픔 속에 즐거움을 넣다
즐거움을 위해 돈은 필요 없다
8 돈과 간소함
인생은 돈으로 복잡해진다
모래알 같은 일인가, 씨와 같은 일인가
세상을 지탱하는 건 계산 없는 행동
돈벌이에 얽힌 거짓말
수입=능력이 아니다
중요한 것에는 가격이 붙지 않는다
9 명성과 간소함
유명해지고 싶다는 열병
가장 좋은 것은 자신의 마음속에 있다
자신의 일을 담담하게 계속해 나간다
선이 숨어 있는 장소
드러나지 않아도 선은 존재한다
남모르는 선한 존재가 되다
10 간소한 가정
개성은 가정에서 키울 수 있다
집을 임시 거처로 만들고 있지 않은가
가정의 전통을 다시 배우다
방에서도 사랑과 영혼이 잠든다
11 간소한 아름다움
일상생활에 인생의 아름다움이 있다
가장 아름다운 것은 자기다운 꾸밈
정성을 다한 집안일은 예술이 된다
12 간소한 사회
서로를 비교하는 난감한 풍조
부를 어떻게 소유할지 배운다
남에게 하는 명령은 스스로에게 하는 명령
오만함이 인간관계의 틈을 만든다
지식도 권력도 맡겨진 것으로 여긴다
보다 좋은 사람이 된다는 구별
13 간소함을 위한 교육
부모를 위해 아이를 키우는 단점
아이를 위해 아이를 키우는 단점
아이의 인생을 위해 아이를 키운다
존경의 마음을 행동으로 가르치다
어울리지 않는 사치를 권하지 않는다
간소한 교육이 자유로운 인간을 만든다
솔직한 용기를 키운다
결론
전자책 
